Opal
Hydrophane
Ethiopia
1.50 carats
© Kosnar Gem Co.
Opal is divided into three subgroups: Precious Opal, yellow-red Fire Opal, and Common Opal. Their physical properties vary considerably. Precious Opal is conspicuous amongst all others for the magnificent play of colours produced by the refraction and reflection of light in its colourless substance.
The lustre is usually of the common vitreous type, though in some opals it may be greasy, resinous, or waxy. The lustre of natural specimens is only moderately strong, it is increased by cutting and polishing, but even then is in no way remarkable. Both common and precious varieties of opal are, as a rule, cloudy, being at the best only translucent or semi-transparent. In a pure condition the mineral is perfectly colourless, the tint of the coloured varieties is due to the presence of impurities. In colour these varieties are usually brown, yellow, or red, of various shades. Green opal is rare, black opal is known, and the cloudy varieties of milk opal are white.
Opal Gemstones by Colour
This table shows the variety of hues this gemstone can be found in. Click on a photo for more information.
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Opal Gemstones by Size
This table shows distribution of Opal gemstone sizes that are listed on this site. This can give a good indication as to the general availability of this gemstone in different sizes.
Contributed photos
Lightest:0.10 cts
Heaviest:206.2 cts
Average:8.51 cts
Total photos:355
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Significant stones
Galaxy Opal3,749 cts
Flame Queen Opal263 cts
| General Information | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Varieties/Types: | Common Opal - Opaque variety of Opal, shows no play of colour. Agate Opal - Opal showing concentric banding as in agate. Andean Opal - A greenish-blue variety of opal found in Peru. Girasol - Bluish-white translucent Opal with reddish reflections. Honey Opal - An orange-brown Common opal. Hyalite - Colourless, water-clear opal with a strong sheen. Hydrophane - A milky variety of Opal that turns translucent or transparent when immersed in water. Jasper Opal - A brecciated Jasper cemented by opal. Milk Opal - A white Common opal. Moss Opal - Milky opal containing dendritic inclusions Prase Opal - A green variety of Common opal. Semiopal - Historic name for an opal without opalescence Wax Opal - A yellow-to brown Opal with a waxy lustre. Wood Opal - Petrified wood replaced with Opal. Fire Opal - A red to yellow variety of Opal. Precious Opal - A variety of Opal that displays play-of-colour. Black Opal - The variety of Precious Opal with a dark background colour. Boulder Opal - A variety of Precious Opal found in Queensland, Australia. Crystal Opal - Transparent to translucent Precious Opal where colour play is visible both on the surface and in the interior. Harlequin Opal - Transparent to translucent Precious Opal with effective mosaic-like colour patterns. Matrix Opal - A rock consisting of a (usually) silicified matrix containing veins or blebs of Precious opal. Water Opal - A transparent Precious opal with a gelatinous appearance and a bluish sheen. White Opal - Precious Opal with a white background. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Chemical Formula |
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| Significant stones | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Photos of natural/un-cut material from mindat.org | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Opal Simulants | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Several good imitations made from glass or plastic are known. In 1970, a synthesis of White opal and Black opal succeded. Fakes are prepared by colouring Black opal or Matrix opal in order to liven up the play-of-colour. - Gemstones of the world, Walter Schumann, 2001, p 152 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Synthetic Opal | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Synthetic opal: RI 1.440 - 1.450; opt. isotropic; SG 1.74 - 2.07; Colours: colourless, white, black, red; Play of colour: red, orange, yellow, green, blue, violet; Transparent to opaque; Hardness 5.5 - 6.5. Clearly separated colour patches, "lizard-skin effect", columnar structure perpendicular to the "lizard-skin effect" - Gemmological Tables, Ulrich Henn and Claudio C. Milisenda, 2004, p 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Physical Properties of Opal | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Mohs Hardness | 5 to 6.5, Blue Chart Gem Identification (2010) More from other references | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Specific Gravity | 1.98 to 2.25, Blue Chart Gem Identification (2010) Highly porous opal may show much lower SGMore from other references | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Tenacity | Brittle, Gemstones of the world (2001) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Cleavage Quality | None, Gemstones of the world (2001) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Fracture | Conchoidal,Splintery, Gemstones of the world (2001) More from other references | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Heat Sensitivity | When heated opal is easily fractured.The constituent water is expelled below a red-hit, when the specimen, if not so, becomes cloudy and opaque., Precious Stones (1968) Dover Publications | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Optical Properties of Opal | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Refractive Index | 1.37 to 1.52, Gemstones of the world (2001) More from other references | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Optical Character | Isotropic, Gemstones (2009) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Birefringence | None, Gemstones of the world (2001) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Pleochroism | Absent, Gemstones of the world (2001) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Dispersion | None, Gemstones of the world (2001) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Colour | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Colour (General) | Black, white, colourless, red, yellow, bluish, Gemmological Tables (2004) More from other references | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Causes of Colour | Multicolors (play of color opal), diffraction by the regular stacking of silica spheres. Orange to red (fire opal), microscopic to sub-microscopic inclusions of iron hydrous oxides. Green (prase opal), microscopic to submicroscopic nickeliferous clay-like inclusions, Pragmatic Spectroscopy For Gemologists (2011) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Transparency | Transparent,Translucent,Opaque, Gemmological Tables (2004) More from other references | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lustre | Vitreous, Gemstones (2009) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Fluorescence & other light emissions | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Fluorescence (Short Wave UV) | Commonly green or yellow, occasionally green-yellow, rarely yellow or red, Gemmological Tables (2004) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Fluorescence (Long-Wave UV) | Many WHITE and light opals glow bluish-white and phosphorescence yellowish-green, Blue Chart Gem Identification (2010) More from other references | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Crystallography of Opal | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Crystal System | Amorphous, Blue Chart Gem Identification (2010) More from other references | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Habit | Kidney- or grape-shaped aggregates, Gemstones of the world (2001) More from other references | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Geological Environment | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Where found: | Much of the finest opal occurs in thin seams and has to be recovered together with its underlying rock (matrix). Alternatively some fine opal is found as nodules. (‘nobbies’ in Australia)., Gems, Sixth Edition (2006) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Inclusions in Opal | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Swirl-like exsolutions, goethite, chalcedony etc., liquid- and multiphase inclusions - Gemmological Tables, Ulrich Henn and Claudio C. Milisenda, 2004, p 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Further Information | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Mineral information: | Opal information at mindat.org | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Significant Gem Localities | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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